Wrodzony odruch ssania – połykania u niemowlęcia jest niezbędny do życia po narodzeniu i funkcjonuje jeszcze przez pewien czas później. Połykanie niemowlęce jest skierowane ku przodowi między szczęki. Potem stopniowo w pierwszych miesiącach życia takie połykanie przekształca się w połykanie skierowane w kierunku podniebienia. Normalnie odbywa się to poprzez prawidłowe karmienie piersią przez pierwszy rok życia. Jeżeli ten pierwotny odruch połykania skierowany do przodu nie przekształci się w połykanie dojrzałe, skierowane ku podniebieniu, to przyczyna tego może leżeć w niekorzystnym karmieniu niemowlęcia i małego dziecka. Zalety karmienia piersią z punktu widzenia psychologicznego, medycznego, nauki o karmieniu są znane, jednak często nie są znane następujące fakty, o których napisano poniżej.